超臨界流體是指物質(zhì)高于其臨界點(diǎn)，即在其臨界溫度與臨界壓力以上的一種物態(tài)。這種流體雖不是液體，但具有液體高密度與高溶解能力的特點(diǎn)。同時(shí)，它也不是氣體，但具有與氣體相當(dāng)?shù)牡驼扯扰c高滲透能力。
超臨界流體萃取（Supercritical fluid extraction，SFE）是指利用超臨界流體對(duì)目標(biāo)組分進(jìn)行萃取與分離的一種技術(shù)。CO2（二氧化碳）是當(dāng)前應(yīng)用最多的一種流體，因?yàn)樗某R界條件比較溫和（臨界溫度Tc=31.3℃，臨界壓力Pc=7.15MPa）且性質(zhì)穩(wěn)定、廉價(jià)易得、無毒無臭、不污染環(huán)境。
超臨界CO2萃取技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)：
1、低溫條件下萃取
超臨界CO2萃取在較低溫度（35-40℃）及CO2氣體籠罩下進(jìn)行提取，可以有效地防止熱敏性成分的氧化和逸散，能較完好地保存植物有效成分不被破壞。
2、安全環(huán)保
CO2是一種不活潑的氣體，萃取過程中不發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，且屬于不燃性氣體，無味、無臭、無毒，價(jià)格低廉易得。
3、提取時(shí)間快，生產(chǎn)周期短
超臨界CO2提取循環(huán)一開始，分離便開始進(jìn)行，一般提取10 min就有成分分離析出，2-4 h左右便可提取。同時(shí)它不需濃縮等步驟，即使加入夾帶劑，也可通過分離功能除去，或只需簡(jiǎn)單濃縮。
4、萃取能力強(qiáng)，提取率高
用超臨界CO2提取植物有效成分，在最佳工藝條件下，能將所需提取的成分幾乎提取，從而大大提高了產(chǎn)品收率及資源的利用率。
超臨界CO2萃取技術(shù)的不足之處：
1、由于超臨界二氧化碳的極性較小，所以對(duì)極性大、分子量超過500的物質(zhì)，需要夾帶劑或在很高的壓力下進(jìn)行萃取，這就需要選擇合適的夾帶劑或增加高壓設(shè)備。
2、需要高壓設(shè)備，從安裝到投入使用，再到使用過程中的維護(hù)，整個(gè)過程對(duì)工程技術(shù)的要求較高，安全問題十分突出，且價(jià)格較昂貴。
3、對(duì)于成分復(fù)雜的原料，單獨(dú)采用超臨界CO2萃取技術(shù)往往滿足不了純度的要求，需要與其他分離手段聯(lián)用。
4、在分離階段,由于溶質(zhì)在CO2氣體中有“霧末夾帶”現(xiàn)象,將會(huì)使整個(gè)密閉系統(tǒng)的清潔工作變得困難。
